Coma antes de “which” vs. “that”: reglas, ejemplos y consejos de redacción clara

¿Cómo se diferencian “which” y “that”?

 A los escritores a veces les cuesta saber cuándo usar which o that. Ambas palabras introducen nuevas oraciones dentro de una frase, pero no son intercambiables. Elegir la palabra correcta depende de lo que quieras hacer gramaticalmente.

Una cláusula restrictiva limita o define el significado.

Una cláusula no restrictiva añade información que puede omitirse sin alterar el significado principal.

that → cláusula restrictiva, definitoria o esencial

which → cláusula no restrictiva, no definitoria o extra (normalmente tras una coma)

Conocer la distinción te ayudará a escribir frases más claras, concisas y profesionales.

¿Por qué es importante?

 Saber cuándo usar which o that no es solo un detalle gramatical: es cuestión de claridad, precisión y comprensión por parte del lector.

1. Usar la palabra o la gramática incorrecta puede cambiar el significado de la frase.

Una cláusula restrictiva no solo añade información: redefine a qué se refiere el sustantivo. Usar la palabra incorrecta puede confundir al lector o incluso alterar el punto que quieres expresar.

2. La escritura académica, profesional, periodística y empresarial lo exige.

Universidades, revistas y guías de estilo empresariales (incluido The New York Times) siguen los estándares formales de EE. UU. y prefieren rotundamente:

that para cláusulas restrictivas

which para cláusulas no restrictivas

3. Hace que la escritura sea más legible.

El uso correcto de las cláusulas facilita que el lector procese información compleja y detallada de forma lógica, por lo que es especialmente importante en textos técnicos, académicos y formales.

Cuándo usar “which” vs. “that”

 Aquí tienes algunas reglas sencillas para saber cuándo es correcto usar which o that, con ejemplos.

1. Usa that para cláusulas restrictivas (esenciales/definitorias)

Una cláusula restrictiva limita o identifica al sustantivo al que se refiere. Si la eliminas, el significado de la frase cambia.

Ejemplos:

The laptop that you ordered is out of stock.

The prize that I won was $100.

The team that arrives last will be disqualified.

2. Usa which para cláusulas no restrictivas (extra/no definitorias) — con coma

Una cláusula no restrictiva no es esencial y puede omitirse sin alterar el significado de la frase.

Ejemplos:

The laptop, which you ordered, is out of stock.

The prize, which I won, was $100.

The team, which arrived last, was disqualified.

3. Usa which para explicaciones o aclaraciones

Siempre que quieras añadir un detalle descriptivo o un comentario, which es la única opción apropiada.

Ejemplos:

He was fired, which was shocking.

The results were delayed, which caused problems.

4. Usa that para definir categorías o tipos

Cuando la frase establece una categoría específica, usa that.

Ejemplos:

Foods that contain flour must be labeled as such.

Items that contain gold must be x-rayed.

5. Usa which para referirse a toda la cláusula anterior

Cuando quieras comentar la frase en su conjunto, usa which.

Ejemplos:

She collaborated with the enemy, which is shocking.

The pronunciation was misheard, which caused confusion.

6. En inglés del Reino Unido, which puede usarse en cláusulas restrictivas

El estilo británico es menos estricto y permite usar which sin coma, incluso en cláusulas restrictivas.

Ejemplos (estilo británico):

The book which won this year’s prize is brilliant.

The team which performed best ultimately won.

Sin embargo, en el estilo estadounidense siempre es preferible usar that en esas mismas frases.

Ejemplos de frases con “which” vs. “that”

 Aquí tienes ejemplos que muestran cómo cambian los significados de las cláusulas restrictivas y no restrictivas según la palabra que elijas.

Restrictivas (that)

The dogs that are at the shelter need new homes.

The cars that are recalled need to be repaired.

The email that you sent had the wrong link.

No restrictivas (which)

The dogs, which are at the shelter, need new homes.

The cars, which are recalled, need to be repaired.

The email, which you sent, had the wrong link.

(Implica que todos los perros necesitan hogar.)

(Implica que todos los coches necesitan reparación.)

(Añade información extra sobre el remitente.)

“Which” vs. conceptos similares

Errores comunes y consejos de redacción

❌ Error 1: Usar which sin coma en inglés de EE. UU.

Solución: Añade una coma o usa that.

Incorrecto: The rule which governs the award is strict.

Correcto: The rule that governs the award is strict.

❌ Error 2: Usar that en cláusulas no restrictivas/no definitorias/extras

Incorrecto: The book that I borrowed yesterday, is great.

Correcto: The book, which I borrowed yesterday, is great.

❌ Error 3: Abusar de “which” en textos formales/académicos/profesionales

El estilo académico prefiere that para la mayoría de las cláusulas restrictivas.

Sé coherente dentro del mismo documento.

✔ Consejos de redacción

●  Si la frase necesita la cláusula —usa that.

●  Quita la cláusula: si la frase sigue teniendo sentido, usa which.

●  Revisa siempre la puntuación; muchas veces es la coma la que determina qué palabra es correcta.

●  El estilo británico es más flexible, pero la claridad sigue siendo lo primero.

Conclusión

 “Which” y “that” son palabras pequeñas, pero usadas lógicamente constituyen una parte importante de la escritura clara y gramaticalmente correcta.

that para información restrictiva y esencial, y which (con coma) para detalles extra y no esenciales. Comprender esta distinción te ayuda a escribir frases más profesionales, precisas y legibles, ya sea en artículos académicos, correos empresariales, informes o contenido de blog.

Sigue las reglas y ejemplos de esta guía y podrás elegir la palabra correcta cada vez.