¿Qué es el autoplagio? Reglas, ejemplos y soluciones

El autoplagio, también conocido como reciclaje de texto o plagio duplicado, es el acto de reutilizar porciones significativas de tu propio trabajo publicado o previamente presentado sin la atribución o revelación adecuadas. Aunque las palabras fueron escritas por ti, sigue siendo inapropiado y poco ético reutilizarlas como si fueran nuevas, especialmente en contextos donde se espera y valora la originalidad.

El problema ético no radica en robarte a ti mismo, sino en tergiversar tu esfuerzo y engañar a tu audiencia. Al presentar un trabajo para su evaluación o publicación, se supone que has creado el contenido específicamente para ese fin y que es una contribución original. Cuando frustras esa expectativa con el autoplagio, puedes socavar todo el sistema de comunicación académica.

Como se señala en unEstudio de 2025 publicado en Accountability in Research, las duplicaciones de imágenes y de artículos completos son contribuyentes principales a las retracciones por auto-plagio, con un tiempo medio de retracción de 3,2 años para los casos indexados de auto-plagio. Esto indica que, aunque el auto-plagio no se detecte de inmediato, eventualmente se descubrirá y tendrá consecuencias graves.

Ejemplos comunes de autoplagio

Comprender qué constituye el autoplagio te ayuda a evitarlo. Aquí están los escenarios más frecuentes:

Entornos Académicos

Un caso clásico de autoplagio ocurre cuando un estudiante entrega un trabajo escrito para Introducción a la Psicología en la asignatura de Psicología Avanzada, con solo algunos cambios. Esto constituye una infracción de la integridad académica porque cada tarea es una oportunidad independiente para aprender.

Volver a cursar una asignatura en la que reprobaste y luego volver a entregar un trabajo escrito previamente sin el permiso de tu instructor también es autoplagio. Las universidades exigen que cada inscripción sea una nueva empresa y que cada nuevo trabajo sea un esfuerzo intelectual fresco.

Investigación y Publicación

El autoplagio tiene manifestaciones más elaboradas en la publicación académica, como enviar el mismo manuscrito a dos revistas al mismo tiempo o publicar un artículo que contiene contenido de un trabajo previamente publicado sin revelarlo. Algunos investigadores también envían varios artículos en los que sus secciones de Métodos son esencialmente idénticas, sin hacer referencia.

El Proyecto de Investigación sobre Reciclaje de Textos, que estudia la reutilización de texto en la publicación académica, encontró que la mayoría de los artículos técnicos (con la excepción de unos pocos que estaban altamente reciclados) contenían en promedio tres oraciones recicladas. Aunque cierto reciclaje es de hecho normal —o al menos no tan extraño—, la falta de transparencia es otra cosa.

Por qué el autoplagio es problemático

El autoplagio es incorrecto por tres razones:

Integridad Académica y Aprendizaje

Tus instructores te han asignado el trabajo para ayudarte a aprender. Al plagiar tu propio trabajo, estás engañando en tu curso, porque obtienes crédito sin haber aprendido realmente. Eso no solo te priva de aprender; también engaña a tu instructor.

Integridad del Registro de Investigación

Si repites el mismo contenido en múltiples publicaciones académicas, se distorsiona el registro de investigación. En lugar de tener tres artículos distintos, en realidad solo tienes uno. Los otros dos son simplemente copias del primero. Esto engaña a otros investigadores, desperdicia el tiempo de revisión por pares y corrompe la literatura científica.

Derechos de autor y cuestiones legales

Una vez que publicas una investigación, por lo general ya no posees los derechos de autor. En su lugar, esos derechos han sido transferidos al editor. Por lo tanto, ya no puedes reutilizar libremente tu texto publicado, y hacerlo se convierte en una infracción. Esto puede acarrear costos legales.

Consecuencias profesionales

Los estudiantes que enfrentan un caso de auto-plagio pueden reprobar la materia, ser suspendidos o incluso expulsados. Los investigadores pueden ver rechazado su manuscrito, retirado su artículo, ver dañada su reputación, perder financiamiento e incluso su empleo. Esto acabó con la carrera del periodista Jonah Lehrer tras descubrirse su descarado auto-plagio.

Cómo reutilizar correctamente tu propio trabajo

Puedes reutilizar tu trabajo anterior de forma ética cuando lo hagas con transparencia y de manera adecuada. Así es cómo:

Obtén permiso primero

Antes de reutilizar cualquier trabajo anterior, siempre solicita permiso explícito a tu instructor, asesor o editor. Explica qué planeas reutilizar y por qué. Esta transparencia elimina el engaño y, a menudo, los instructores te orientarán sobre los enfoques aceptables.

Cítate correctamente

Cuando tengas permiso para reutilizar contenido, cita tu trabajo previo de la misma manera que citarías cualquier otra fuente. Para artículos académicos, trata tus trabajos de curso no publicados como manuscritos no publicados:

Ejemplo de Estilo APA:

Autor, A. A. (Año). Título del trabajo [[Unpublished paper]]. Nombre del Departamento, Nombre de la Universidad.

Para trabajos publicados, utiliza formatos de citación estándar e incluye comillas para los pasajes textuales.

Transformar en lugar de copiar

En lugar de copiar texto directamente, parafrasea y desarrolla tus ideas anteriores. Esto demuestra crecimiento intelectual y aporta nuevas perspectivas. Por ejemplo, si retomas un tema de un trabajo previo, amplía el análisis, incorpora investigaciones recientes o aplica los conceptos a contextos distintos.

Utiliza Referencias Estratégicas

En los artículos de investigación, puedes hacer referencia eficientemente a tu trabajo previo sin repetirlo extensamente. En las secciones de Métodos que utilizan técnicas estándar, cita tu artículo anterior en lugar de repetir la descripción completa: «Se realizó un Western blot como se describió previamente (Autor, 2024)».

Limitar el contenido reutilizado

Incluso con la cita adecuada, mantén al mínimo el contenido reciclado: debe respaldar tu nuevo trabajo, no componerlo. La mayor parte de cualquier tarea o publicación debe ser material original creado específicamente para ese fin.

Divulgar Adecuadamente

Al enviar un trabajo que se basa en presentaciones anteriores, divulgue esto en las cartas de presentación o en las notas del autor. La transparencia sobre la relación entre el trabajo actual y el pasado mantiene la confianza con los evaluadores y lectores.

Detección y Aplicación

La tecnología actual facilita la detección del autoplagio. El software de plagio como Turnitin, iThenticate y Originality es utilizado por universidades y editoriales para comparar los trabajos presentados con grandes bases de datos que contienen trabajos previos de estudiantes y material publicado.

Cada uno de estos sistemas literalmente resalta puntuaciones de similitud. Puedes escribir algo de hace años, la base de datos no lo borra, lo comparará con ayer y con mañana, y la suposición de que "no encuentran trabajos antiguos" es una suposición falsa realmente peligrosa.

No hay diferencia entre el autoplagio intencional y el no intencional en cuanto a las políticas institucionales sobre autoplagio. Ambos son sancionables. Y conocer la diferencia podría salvarte la carrera académica algún día.

Consideraciones Especiales

Basándose en trabajos anteriores

Existe una diferencia entre el autoplagio y desarrollar legítimamente tus ideas anteriores. Puedes evolucionar conceptos previos en trabajos más sofisticados, pero debes reconocer la base y añadir contenido nuevo y sustancial. Piensa en ello como si te subieras a tus propios hombros para alcanzar más alto, no como si reenvolvieras el mismo material.

Reciclaje de texto en la investigación

La comunidad académica es consciente de que el reciclaje de texto de algún tipo es una realidad, si no una necesidad, en el contexto de las secciones de Métodos estándar. Existe un consenso reciente de que el enfoque debe estar en la transparencia más que en etiquetar todo como “reciclaje de texto” o “comportamiento deshonesto”. La idea es que “se lo digas” al lector: dejar claro cuándo estás reutilizando texto y cuándo deberías citar.

Publicación Internacional y Multilingüe

Publicar la misma investigación en diferentes idiomas para distintas audiencias es aceptable con la debida divulgación. Los artículos deben estar apropiadamente vinculados. Esto no se contará como múltiples originales en su expediente.

Conclusión

El autoplagio es una forma de mala conducta académica y profesional en la que se presenta un trabajo propio anterior como si fuera nuevo. Aunque puede parecer un reciclaje inocuo de trabajo, el autoplagio es un acto de integridad engañosa porque tergiversa la contribución actual y menosprecia el proceso educativo o académico. La única manera de evitar el autoplagio es obtener permiso antes de reutilizar el trabajo, citar bien tus publicaciones anteriores y asegurarte de construir sobre tu trabajo previo en lugar de simplemente reproducirlo en una nueva forma. Aprende más sobre cómo evitar el autoplagio.

Preguntas frecuentes

¿Puedo reutilizar ideas de mis trabajos anteriores, o solo importan las palabras exactas?

Puedes desarrollar tus ideas anteriores, pero presentarlas como completamente nuevas sin reconocimiento es problemático. Siempre cita cuando hagas referencia a tu trabajo previo, incluso si está parafraseado, para mantener la transparencia sobre lo que es genuinamente nuevo.

¿Es autoplagio si presento el mismo trabajo en dos clases al mismo tiempo?

Sí, esto es doble uso y viola las políticas de integridad académica. Cada tarea debe ser un trabajo original específico para ese curso, a menos que ambos instructores aprueben explícitamente el uso compartido de la entrega.

¿Qué sucede si accidentalmente me autoplagio sin darme cuenta?

La mayoría de las instituciones no distinguen entre el autoplagio intencional y el no intencional en sus políticas. Ambos conllevan consecuencias, por lo que es crucial comprender los requisitos de citación y evitar activamente reutilizar trabajos de manera inapropiada.

P: ¿Puedo citar mi propio trabajo de pregrado no publicado en mi tesis de posgrado?

Sí, puedes citar y referenciar tu trabajo anterior, incluidos los artículos no publicados. Utiliza el formato de citación adecuado para manuscritos no publicados y asegúrate de añadir un análisis nuevo y significativo en lugar de simplemente copiar secciones.

¿Cuánto de mi trabajo anterior puedo reutilizar si lo cito correctamente?

A: Incluso con cita, limita el contenido reutilizado a lo necesario para el contexto. La mayor parte de tu trabajo debe ser material nuevo. La reutilización extensa, aun citada, puede seguir siendo problemática y podría requerir permiso del editor.